El Centro de Aprendizaje Ambiental
Vero Beach, Florida

Cercano y Ecológico un evento educativo
realizado para
Funcionarios gubernamentales electos y designados

Upclose & Ecological fue un innovador programa de educación ambiental dirigido a una audiencia única: funcionarios gubernamentales electos y designados en el condado de Indian River, Florida.

Este evento fue una creación del Environmental Learning Center, un centro natural sin fines de lucro ubicado en una isla en Indian River Lagoon en la costa este de Florida. La financiación fue proporcionada por la Fundación Global A&K y la Fundación Mangrove Garden de Vero Beach, Florida.

Este programa, el primero de su tipo, se basó en la creencia de que a medida que las comunidades locales continúan desarrollándose, aumenta la necesidad de preservar los servicios naturales. Los funcionarios gubernamentales toman decisiones, a veces a diario, que finalmente cambian el funcionamiento de los sistemas ecológicos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, estos funcionarios gubernamentales provienen de entornos completamente diferentes; su experiencia no es necesariamente en ecología, planificación del uso de la tierra y ciencias naturales.

Upclose & Ecological fue diseñado para actualizar el conocimiento de estos planificadores y tomadores de decisiones, las personas en primera línea, que toman las decisiones difíciles relacionadas con temas críticos como la gestión de aguas pluviales, el desarrollo futuro, los anchos de las carreteras y las ordenanzas de conservación de árboles.

Este evento se llevó a cabo el 11 de octubre de 2002 en el campus de 51 acres del Environmental Learning Center y comenzó con una breve descripción general de la ecología nativa del condado de Indian River.

Los participantes se dividieron en pequeños grupos, se les asignaron líderes de conferencias y se los llevó al aire libre a la laguna Indian River y sus humedales de manglares para una mañana de aprendizaje práctico. Las siguientes fotografías muestran cuán 'prácticas' fueron estas actividades.

Preparándose para tomar muestras del sedimento de Indian River Lagoon, un instructor de ELC demuestra la técnica de muestreo que se utilizará.

Usando tuberías de PVC para obtener muestras de sedimentos y bandejas filtradas como tamices, comienza la búsqueda de vida en el fondo de Indian River Lagoon.

Muestra central de sedimento que se enjuaga en una bandeja filtrada.

La búsqueda productiva, el instructor de ELC habla sobre las formas de vida encontradas en el sedimento de la Laguna.

Pasando del muestreo básico de sedimentos, los grupos se embarcan en redes de cerco para aprender de primera mano qué especies de peces habitan en la laguna.

Sentado fuera del invernadero de propagación de manglares, este grupo tiene la oportunidad de descansar, secarse de su 'encuentro cercano' con las aguas salobres de la laguna Indian River y aprender más sobre la importancia del ecosistema de humedales de manglares.

Para ayudar a los participantes a apreciar la importancia de los manglares, se usó el tablero de presentación que se muestra arriba para enumerar sucintamente los muchos trabajos del manglar. En pocas palabras, la franja de manglares, los bosques y los humedales proporcionan una fuente continua de desechos orgánicos que se descomponen en el agua salobre de su hábitat produciendo detritus, un sedimento rico en nutrientes que se encuentra en el fondo de las cuencas de manglares, lagunas - humedales, es esta 'sopa' la que constituye la base de la cadena alimentaria. Las raíces de los manglares proporcionan un hábitat de crianza para la vida marina; sus raíces, ramas y estructuras similares a árboles brindan refugio a la vida silvestre autóctona; sus sistemas de raíces estabilizan la tierra y previenen la erosión costera; los manglares actúan como amortiguadores costeros durante las tormentas; y, utilizando sus raíces como sistemas de filtración, mejoran la calidad del agua. Los manglares son verdaderas maravillas botánicas dignas de conservación.

Un instructor de ELC da una conferencia sobre los manglares como fuente de alimento. En la mesa frente a ella hay una pila de cangrejos azules cocidos (todos los cuales fueron consumidos por el grupo que escuchaba su conferencia). Los cangrejos son una de las muchas fuentes de alimento que se producen en el entorno de los manglares, se nutren de las raíces de los manglares y se alimentan de los detritos, la rica "sopa" producida por los desechos orgánicos en descomposición de los manglares.

El tablero que se muestra en la foto de arriba muestra plantas invasoras/no nativas que desplazan a los manglares y compiten por su hábitat. Se discutieron plantas como el pimentero brasileño y el pino australiano y se hizo énfasis en la necesidad de eliminar todas las especies invasoras para que las plantas nativas, es decir, los manglares, puedan continuar prosperando.

La fase final de las actividades de la mañana fue un "encuentro cercano" con una plántula de mangle rojo, propagada en el invernadero de ELC, estaba destinada a ser plantada en la costa de Indian River Lagoon como parte de un proyecto de restauración de manglares en curso que se está llevando a cabo. por la ELC.

El tubo de PVC en la mano del instructor ha sido ranurado a lo largo y se usará para proteger la plántula de manglar de las marejadas, las olas impulsadas por el viento y las estelas de las embarcaciones marinas que usan el Canal Intracostero (ICW) que atraviesa la laguna Indian River. . Cuando la plántula haya establecido un sistema de raíces viable y sea capaz de sostenerse contra la acción de las olas creadas por embarcaciones marinas en el Canal Intracostero, por el viento y la marea, se quitará la tubería de PVC.

El Canal Intracostero - ¿Qué es? y ¿Por qué fue creado?

El ICW - el Canal Intracostero - tiene aproximadamente 3,000 millas de largo. Se compone de canales naturales y artificiales (hechos por el hombre) que brindan paso protegido para embarcaciones comerciales y recreativas a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos desde Boston, Massachusetts hasta Key West, Florida y a lo largo de la costa del Golfo de México desde Apalachee Bay, Florida a Brownsville, Texas en el Río Grande.

La construcción de este pasaje interior fue autorizada por el Congreso en 1919 y es mantenida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Indian River Lagoon fue dragado como parte de este proyecto para proporcionar el canal profundo necesario para el transporte marítimo comercial. El suelo de esa operación de dragado se utilizó para crear lo que hoy conocemos como islas de escombros. Las fotografías aéreas tomadas a principios de la década de 1950 por el Distrito de Control de Mosquitos muestran estas islas "despojadas" como montones estériles de arena blanca compactada, la única vegetación visible se encuentra a lo largo de los bordes de las islas donde las plántulas de manglares se han asentado, enraizado y comenzado a estabilizar de forma oportunista. tierra. Hoy en día, estas islas son ricas en crecimiento de manglares, proporcionan hábitat para especies marinas, aves y otros animales salvajes. Si bien es muy transitado por embarcaciones de recreo y grandes yates, el ICW todavía se usa para envíos comerciales, las barcazas se pueden ver regularmente, transportando petróleo, productos alimenticios, materiales de construcción y productos manufacturados.

Premio al manglar más alto

Aproximadamente 4 meses antes de este evento, se enviaron invitaciones a los funcionarios electos y designados del condado de Indian River. Cada funcionario recibió una plántula de mangle para nutrir y regresar al ELC el 11 de octubre de 2002, fecha del evento 'De Cerca y Ecológico'. Como se puede imaginar, los resultados de esta experiencia fueron variados, algunos fueron muy productivos, algunos lucharon por sobrevivir. Esta tarea, quizás, no fue tan gratificante como cada funcionario esperaba, pero el desafío de criar una plántula de manglar fue, de hecho, una experiencia muy personal y educativa.

Luego de una discusión durante el almuerzo sobre las actividades del día, la Directora Ejecutiva de ELC, Holly Dill, se prepara para entregar el premio de plántula de manglar más alta a uno de los funcionarios que participan en Upclose and Ecological.

 

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Se necesitan muchos pasos para organizar un programa de educación ambiental exitoso, es decir, diseñar el currículo, comercializar el esfuerzo y estimular la participación son solo algunos. El Centro de Aprendizaje Ambiental ha preparado un resumen de los pasos necesarios para producir un evento 'Ecológico y Cercano' y está feliz de compartir su experiencia con otros centros de naturaleza, organizaciones ambientales, escuelas y comunidades alrededor del mundo. Si su organización está interesada en recibir este esquema, comuníquese con: [email protected] or [email protected]